Предлагаемая тема наилучшим образом подводит итог семинарским занятиям по курсу истории Древнего Востока. С одной стороны, она показывает месопотамское общество на этапе существования зрелой государственной структуры, когда все ранние формы, изучаемые в предыдущих темах, теперь развернулись в своей полноте, а тенденции, до того скрытые в предыдущих этапах, обнаружили себя вполне зримо. Шумерская цивилизация ушла в небытие, а её достижения восприняла цивилизация вавилонская, дальнейшее развитие которой даст столь многое всему миру. Кроме того, можно без труда обнаружить в этой теме и другие следы сюжетов из предыдущих тем: становление частной собственности (теперь безусловно произошедшее), роль государства в регулировании экономики и в социальной политике (теперь очевидно неоднозначная), проблема стабильности и реформ (теперь вполне осознанная).

Бесспорно, всё многообразие возможностей при работе по данной теме реализуемо именно потому, что в распоряжении исследователей есть уникальный источник – так называемые «Законы Хаммурапи». В центре семинарского занятия по Законам Хаммурапи (ЗХ) лежит текст самого источника, основная литература – та, которая даёт комментарии и пояснения к этому тексту, и именно источник должен здесь служить основой для нахождения ответов на поставленные вопросы, все же прочие сведения – рассматриваться как вторичные по отношению к нему.

Поэтому первым вопросом, который должен быть рассмотрен с особой тщательностью – будет вопрос о ЗХ как историческом источнике. Конечно, нельзя сводить ответ на этот вопрос к простому перечислению вопросов, которым посвящены отдельные статьи кодекса. Центральная проблема здесь – степень репрезентативности (представительности) источника, определение степени того, насколько он может служить нам в качестве достаточного кладезя информации по социальной истории Старовавилонского царства. Студент должен серьёзно отнестись к вопросу о том, насколько корректно называть ЗХ именно «законами», обратить внимание на то, что в историографии существуют другие точки зрения, тщательно рассмотреть их, сообразуясь с текстом источника. Прежде всего нужно обратить внимание на пролог и эпилог ЗХ, то, каким образом Хаммурапи объясняет создание текста, какие цели он ставит перед собой, и какое будущее пророчит своей стеле. Немаловажно привлечь в качестве дополнительных вспомогательных средств также информацию, характеризующую источник с материальной стороны дела: когда был найден первый текст, где он был записан, на каком языке, имеются ли другие копии и к какому времени они относятся. Важно также уяснить некоторые изначальные характеристики источника: например, то, о чём он в принципе не может нам рассказать.

Безусловно, наибольшие возможности ЗХ представляют для подробной характеристики экономики Старовавилонского царства. Для лучшей подготовки к работе по этому вопросу студенту рекомендуется составить предварительно индексы статей по каждому из разделов (отдельно по земледелию, садоводству, ремеслу и т.д.) и прочитать в литературе соответствующие каждому из разделов комментарии. Это позволит при работе на семинаре давать подробный разбор наиболее важных статей и суметь отнести их к более широкому контексту развития вавилонской экономики. Следует уточнить также, что характеристика экономического развития Вавилонии по ЗХ практически неотрывно связана с характеристикой социальных отношений в отдельных сферах экономики, и потому их не следует изолировать. Например, при рассмотрении земледелия важно не избегать следующих вопросов: каково было положение арендаторов, насколько был многочислен их слой и каковы были источники его формирования; что из себя представляла община изучаемого периода, какова была её роль и функции, чем она отличалась от общины, скажем, шумерского времени; почему Хаммурапи пытался регулировать оплату ремесленников, насколько реальными были эти усилия; какова была роль в вавилонской экономики тамкаров, в чём была двойственность их положения и т.д. Кроме того, необходимо заранее искать ответы на следующие вопросы: каково было состояние почв во время создания ЗХ, изменилось ли использование сельскохозяйственных угодий с шумерских времён, какую роль в экономике играл свободный рынок, в чём отличия внешней и внутренней торговли, насколько был развит оборот серебра в изучаемый период?

Говоря о формах земельной собственности и землевладения, нелишне вспомнить тему II, специфику отношений по поводу собственности на Востоке, и убедиться, насколько сложными в действительности предстают перед нами эти отношения. Безусловно, лучшей исходной точкой для рассмотрения земельных отношений в изучаемый период является анализ государственного (царского) землевладения, и определение того, как остальные формы земельной собственности относились к царской. Анализ в совокупности социальной роли вавилонской высшей власти, её возможностей в распоряжении землёй и торговлей, и приводит нас к сбалансированной оценке роли царской власти.

При анализе социального состава населения необходимо обратить внимание на следующие вопросы: каким образом сословное деление соотносилось с уровнем доходов и реальными возможностями преуспеяния в старовавилонском обществе; каковы были права и обязанности отдельных сословий, и почему в ЗХ указаны только избранные позиции, а ряд вопросов обойдён стороной. Отдельный интересный аспект – рабство – нуждается в прояснении следующих моментов: каковы были формы рабского состояния; каковы были пути пополнения рабского сословия; насколько широкие возможности для перехода в рабское сословие предоставляло долговое рабство (отдельно стоит рассмотреть, каковы были цели государства в этом вопросе); какова была роль рабов в экономике Древнего Вавилона.

Точно так же при рассмотрении семейных отношений нужно не ограничиваться малозначащими характеристиками старовавилонской семьи как патриархальной, а рассмотреть реальные возможности и права сторон, как их представляют ЗХ. В целях лучшего понимания семейных отношений в Вавилонии следует сравнить их с отношения в Ассирии, отображёнными в Среднеассирийских Законах (САЗ).